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探究式学习，注重学生主体的参与性，在培养判断思维、综合应用能力和创造力方面具有无可比拟的重要作用。因而，在世界范围内得到了越来越广泛的重视。本文仅以英、美等国地理学科探究式学习为例，探讨探究式学习对我国地理教学的启示。
一、英国的地理探究式学习
英国地理课程是以知识学习为手段，以学习基本知识为切入点，达到培养能力，掌握学习方法的目的。英国《国家地理课程》中提到，注重培养学生的能力，主要包括地理思维能力和地理技能两个方面。英国地理课程通过学生对当地自然。人文地理情况和环境状况进行调查和考察，进而分析、探究，得出自己的观点与结论，不仅将所学地理知识加以应用，还提高了学生对社会经济发展和环境问题的关注，增强了学生的社会责任感。英国《国家地理课程》将教学要求分为8个水平层次，都是以由浅入深、循序渐进的原则划分的。而“地理探究”，则更是自始至到贯穿整个过程。
对地理深究性学习，英国学者gra-ham butt在《reflective techig of geography》一书中有十分具体的描述，他认为：“创造机会让同学讨论复杂的地理学问题很重要，所谓地理学习方法就是鼓励学生进行探究式沟通，而不是简单的对话，即允许学生运用富有个性的语言。这些表达方式能够规范化、逻辑化地传递信息，表达思想感情。应该创造机会让学生系统探究地理学问题----包括地理现象的描述与解释、地理问题的假设与探索等。”
在这本书中他还建议：“在地理学习过程中，教师应运用多种活动方式如角色互换、模拟活动、决策练习等，创造机会让学生进行面对面的交谈，而这些沟通方式分别体现在各个阶段的集体活动中。在地理学习中，学生进行独立学习不仅花费时间，而且存在许多困难。所以，教师应引导学生克服漫无目的的学习方式，鼓励学生充分运用个性化语言，最终实现独立性、价值性较高的学习方式。”
graham butt还提醒人们注意；“尽管提供许多机会让学生自由发挥、自由讨论进行探究，教师仍应该对地理学习过程中的各个要素进行严格的界定和合理的控制，以保证学生适度发展。比如，当学生运用地理语言时，他们应该充分体会地理词汇的涵义。特别是那些常用的、具有特殊意义的地理词汇，更应该充分理解、探究其内涵。例如，城市、空间、市场、劳动力、环境等，这些地理词汇具有双重涵义，学生在独立学习过程中，应对其进行分析、讨论和理解。也就是说。在地理学习过程中，进行探究式沟通，运用个性化语言的重要前提是准确掌握地理概念，这样才能提高学生学习的科学性、准确性。”
从英国《国家地理课程》和以上gra-ham butt的论述，我们不难看出英国对地理探究性学习的重视程度，以及对如何应用等都研究得相当具体深入。
二、美国的地理探究式学习
美国《国家科学教育标准》中的探究式定义指出：“科学探究指的是科学家们用于研究自然并基于此种研究获得的证据提出解释的多种不同途径。探究也指学生用以获取知识、领悟科学家的思想观念、领悟科学家研究自然界所用的方法而进行的种种活动。”后句中的探究指教学中的探究，它实际上是对地理科学方法的探究。1994年10月《美国地理国家标准》正式出版，并加上“生活化的地理学”（geography for life）的副标题加以发表，体现以学生发展为本，加强地理能力的培养。标准中提出让学生考虑人们居住的场所、现在的运输设备或运输力量等要素，设计出能让更多人移动的运输系统。学生通过自己查阅现在的运输设备和力量的统计资料，从中筛选、收集有关数据，运用地理技术如地图和gis来探究分析问题，并提出新的解决方案。一改学生被动接受知识的状况，从知识、技能、情感等各个领域，拓宽学生探究性、研究性学习的渠道，努力为学生的主动发展提供条件，充分培养学生自我解抉问题的能力。《国家地理标准》根据教育学、心理学原则和规律，将培养学生的思维方法和能力贯穿于地理探究式学习的整个过程中，如对于9～12年级的学生，《国家地理标准》要求能够运用所收集到的各种不同来源的地理信息加以探究分析、说明，确定地理事物产生的原因及所造成的影响，并能够对地理事物之间的关系及发展趋势进行推断。
在美国，进行地理探究式学习实践中，教师们普遍感到并不是所有学生都能有效地从事探究学习。美国有研究者认为，在地理教学过程中，有效开展探究式学习必须有提高探究技能与策略的专门练习，因为这些技能与策略能迁移到其他情境中；学生要有广泛的、概括化的背景知识，因为学生对某个话题一无所知，也就不能作相应的思考；还要具有辨别假设正确与否的背景知识。
和我国地理教师一样，美国教师所普遍关心的另一个问题是；探究式学习是否会影响学生学习成绩。美国研究者的研究表明，探究式学习等于或优于其他教学模式，探究式学习有助于实现学科内容以外的目的，如科学方法与科学态度，但又不影响学生的学习成绩。而且当教学内容较为具体、理论性不强时，探究式学习对提高学习成绩更为有效。当教师对探究式学习持积极的态度和坚定的信念时，所具备的内容知识和推理能力等于或高于课程要求，当掌握了具体教学技巧时，探究式学习能获得最大成功。研究发现，教师教学时提出探究性的问题，能使学生在科学理解能力测验和成就测验中获得高分。教师的课堂行为，对学生的探究学习活动会产生重要的影响。成功开展探究式学习的教师总是避免告诉学生做什么，不随便表扬、评价、拒绝或给学生的思想行为泼冷水，并认为基本教学技能也是有效开展探究式学习的前提。此外，同学之间的相互配合对探究式学习十分重要。他们之间以复杂的方式发生交互作用，这是课堂气氛的重要组成部分。学生之间相互对待、学习、交谈、期望的方式不同，对探究式学习研究结果会产生难以预料的影响，对学生适应探究式学习的快慢也有重大影响。
三、英、美地理探究式学习的启示
针对我国开展地理探究式学习存在的问题，根据英、美等国进行探究式教学的实践经验，我们可以得出一些有益的启示。
1.进一步完善探究式学习
在我国，新课程标准也大力倡导在各科课程中，面向全体学生开展多样化的探究式学习。科学探究不仅被作为重要的理念强调、作为教学建议提出，而且被列入了课程目标和内容标准之中。然而，目前我国在开展地理探究式教学的过程中仍存在许多问题，主要表现在：探究式课程流于形式，而且在整个课程结构中分量极小，封闭有余、开放不足等。探究式学习在我国毕竟尚处于探索阶段，它所需要的教育环境条件，特别对教师观念转变。理解水平的要求等等，不是课程标准本身就能解决得了的。地理教师要努力促使自己变革教育观念，并将新的教育观念转化为具体行动，这是探究式学习引入中学地理课堂教学的关键。学习多学科知识，更新自身的知识结构，提高自身的综合素养，特别是指导学生开展探究式学习的能力，要将自己的角色重新定位，不能仅满足于做一个地理知识的传播者，还要成为学生学习地理的研究者、开发者、指导者和合作者，为学生提供更广阔的学习空间，使中学地理教学真正做到面向全体学生，在多种学习机会中，学生有可能选择适合自己的学习方式和学习过程。
探究式学习虽有许多优点，但由于这种学习方式在地理教学中的运用需要许多相应的条件，而目前的地理教学还存在着许多制约其优点得以充分发挥的条件或不足。目前的班级教学规模难以使每个学生都参与到同一个教学内容的全部探究过程；探究式学习更注重地理知识的形成过程，难以使学生获得比较系统的地理学科基础知识；探究式学习不能用于所有地理知识的学习；探究式学习耗费的时间较多，在有限的时间内很难完成那么多规定的知识内容。此外，探究式学习还要求比较充足的教学设备，对教师要求也较高。在目前的情况下，要实现教师教学行为方式的重大转变，从而指导学生进行探究式学习，还需要有一个较长过程。因此，在地理教学任务、教学时间、教学内容、教学评价变化不大的情况下，提倡教师们在教学活动中从地理教学实际出发，积极、适当地选用这种学习方式，在地理教学中完善探究式学习，以便充分发挥和利用它所固有的优越性。探究式学习只是人类经验建构的一种途径；探究式学习在地理教学中必须和接受式学习密切配合，这两种学习方式各有长处和短处，需要相互配合，优势互补，而那种企图从探究式学习来取代接受式学习的做法显然也是不可取的。
2.探索实施地理深究式学习的途径
在地理教学中开展研究性学习，必须注意设计探究性提问，开展探究性讨论，不断探索实施地理探究式学习的途径。在以往的地理教学中，常常是教师提问多，学生提问少，更有甚者有些教师也很少提问。即使在教师的提问中，大多数是记忆型的问题，或对具体的地理事实只须用“是”与“否”来回答，探究性的问题较少。而探究式提问，从内容上看属于“高级”问题，学生需要改变信息的形式或组织结构，通过比较、分析、综合、抽象、概括等高级思维活动才能回答。高水平的探究性提问是教学的精髓，因为它易于激发和维持学生主动深究学习，积极进行发散思维。将教学内容激活并转化为一系列“问题”，精心设计恰到好处的探究性提问，提出高水平的问题，激发学生进行高水平的思维活动，这是课堂探究不可缺少的。与一般课堂讨论相比较，探究性讲座的问题具有开放性，同时，具有开放性的探究讨论主题，会刺激学生萌发富有新意的联想，从而促进其创造性思维及解决地理问题能力的发展。
3.让学生学会自主探究学习
英、美等国都把探究式学习作为一种重要的学习方式加以肯定和推广。以学生为主体，关注学生生活和发展，围绕学生经验选择和组织教学内容，使他们积极参与教学过程。无论是在课堂、还是在野外，学生应当像地理学者那样去发现问题、解决问题，并在探究的过程中获得知识、发展技能、培养创造能力。学生的学习实践还有另外一个同样重要的作用，就是学生通过探究式实践活动自主控制学习过程，这一点对学生学习的影响并不次于获得直接经验。用探究式实践活动连接的课程结构，必然带来多于文本课程的学习内容和学习方式，并使学生在可能的条件下实现自主控制学习过程。地理课程与自然、社会生活联系十分紧密。在地理教学中注意为学生创造丰富多彩的情景，给学生以大量的感性认识，调动他们的学习兴趣。在教学观念上强调学习过程及质量，养成批判意识，鼓励学生对书本知识大胆质疑，让学生学会自主探究学习。
4.地理教学要注重探究式学习内容的挖掘
地理教学的任务不仅仅是传授地理知识，更重要的是让学生掌握学习地理的方法，培养终身学习地理的愿望和能力。而探究式学习方式在教给学生程序性知识，培养学生科学的学习方法及实践能力等方面具有其独特的优势，在地理教学中，要组织学生开展有效的探究式学习活动，还需要考虑很多因素，其中要学习的地理知识内容就是其中的一个决定因素。有些知识内容，由于各种原因，用探究的方式，不仅效率低，而且效果往往不如直接接受学习。所以，地理教学要注重挖掘适合用探究式学习方式来学习的知识内容，如学习者亲身参与，探究或实践才能逐渐被体验或内化的知识。新课程标准的重要变化之一就是大幅度的减少了知识点，给教师的教和学生的学留出了更多的空间，在地理教学中开展探究式学习不仅是必要的，也是可能的。
总之，地理教学中开展探究式学习十分有利于改变学生学习地理的方式，有利于培养学生的创新精神和地理实践能力。新世纪迅速发展的多媒体技术和网络信息技术，以人类的信息接受能力和处理能力为模拟对象，为地理教学的探究学习、发现学习提供了技术领城和实践领域的有力支持，并展现出美好的应用发展前景。