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地处祖国大西北的甘肃省敦煌，不仅拥有举世闻名的莫高窟壁画艺术，还有一处奇异的沙山与美妙的泉水共存的美景，这就是著名的鸣沙山与月牙泉。

鸣沙山位于敦煌县城以南6公里处。东西长约40公里，南北宽20公里，高数十米，沙峰起伏，脊如刀刃，人登沙山顶巅下滑，沙砾随人体坠落发声，似丝竹管弦乐曲：风绕山吹来，沙山轰鸣作响，如金鼓，似霄声；游人至此，无不兴昧盎然。“沙岭晴鸣”，为敦煌八景之一。

传说古时有一将军，领兵出征，到此打了败仗，全军覆没，积尸数万，一夜之间狂风大作，吹沙覆盖成丘，沙内时闻有鼓角之声，故有鸣沙山之名。

从鸣沙山北坡而下，到了山脚，眼前出现一弯“新月”，这就是月牙泉。月牙泉形状酷似月牙，泉水清冽甘美，始终澄澈如镜，池旁水草丛生，芦苇摇曳；蓝天黄沙，碧水绿衬，清幽雅致，风景秀美，“月牙晓彻”又为敦煌八景之一。

据古文献记载，此泉在后汉时期就有，千百年来流沙堆积，泉水从未涸竭，实为自然界一大奇观。史书上关于“元鼎四年，有神马出握清水中，武帝得之，作天马歇”的记载，给这颗沙漠明珠更增添了几分神韵。有人赋诗赞曰：“一弯如月弦初上，半壁澄波镜比明。风卷飞沙终不到，渊含业水正相生。”该诗正道出了月牙泉的妙处。

自然界的水泉多若繁星，然而沙山与美泉共存的情形是不多见的。在沙山包围之中之所以会出现月牙泉，是因为疏勒河水从地下渗流到此地，在良好的隔水层上，形成了丰富的含水层。在这种情况下，含水层一旦出现裂缝，水就会由于压力的作用向上涌，这就是裂隙泉。而鸣沙山脚下正有这样的一道裂隙，于是地下水涌出，形成今天美丽的月牙泉。

其他地区的沙漠中也曾有类似的泉，但是那些泉或是阿没有良好的隔水层而下渗了，或是被沙埋了。然而月牙泉历经几千年却“沙填不满”。

那么月牙泉为什么没被沙埋呢？仔细观察这里的地形，不难发现，月牙泉北、西、南三面皆山，只有东面是风口。当风从东面吹来时，受到高大的沙山阻挡，气流只能在山中旋转上升，把山下的细沙带到了山顶，并与山外吹来的风平衡，使得山顶的沙不可能被凤吹到山下，失去了形成流沙的条件。所以，月牙泉能历经几千年而未被沙埋没，形成了沙与泉共存这一奇景。